ECUADOR, LA VIDA EN ESTADO PURO
Nos habíamos quedado en la Ruta o Avenida de los Volcanes. Ahora, la aventura continúa por parajes insospechados, de climas extremos y riquezas a montón. Pero, antes de empezar con el viaje, quisiéramos agradecer a Rainforest Alliance (http://www.rainforest-alliance.org), una organización sin fines de lucro que viene realizando diversos proyectos en favor de la protección de la biodiversidad, con programas en agricultura, forestería y turismo, y prácticas que protegen el agua, el suelo, el hábitat de especies silvestres y los ecosistemas. Ellos nos invitaron a esta aventura inolvidable para conocer diferentes propuestas de turismo verde, responsable, sostenible. Continuemos con el viaje.

En Papallacta, la fiesta del agua
En un valle altoandino que marca la puerta de entrada a la Amazonía ecuatoriana -provincia de Napo-, en las faldas de enormes y verdes cerros cuyas cimas desaparecen tras la intensa neblina del atardecer, están las Termas de Papallacta (www.termaspapallacta.com), un resort alucinante a solo dos horas de viaje en auto desde Quito, que ofrece salud, aventura, descanso y, por qué no, hedonismo al viajero que pasa por estas tierras. Sus cabañas están climatizadas con el calor de las aguas subterráneas que pueden llegar hasta los 78ºC.

Fiesta del agua y aventura
En tierras bañadas por el río Loreto-Papallacta, que forma luego el Napo que desemboca en el Amazonas, se levantan las cabañas y piscinas de este espectacular centro del agua y la salud. Sin duda, la joya del Resort es el Health Spa, reconocido como uno de los mejores de Sudamérica, donde nos dimos el gusto de engreírnos a más no poder. Pero, como no todo es relajo, nuestros anfitriones nos pusieron a caminar por los diversos senderos que se extienden en medio de bosques prístinos en la zona de amortiguamiento de la Reserva Ecológica Cayambe-Coca, habitada por el oso de anteojos, pumas, tapires, cóndor andino, orquídeas y aves a montón.

Fundación Terra
A lo lejos se levantan los nevados Antisana y Cayambe, y el volcán Sumaco, a los que se puede observar desde lo alto de los cerros que rodean las termas. Así, por la importancia y riqueza de esta zona de increíbles contrastes geográficos, y a fin de contribuir con la conservación de la naturaleza, colaborar en la capacitación de temas medioambientales y dar a conocer la riqueza biodiversa de la zona, se crea la Fundación Terra y su centro de interpretación, El Exploratorio, proporciona información sobre el área protegida y sus alrededores. Termas de Papallacta, además, trabaja de acuerdo a los estándares desarrollados por Smart Voyager, Rainforest Alliance y la Corporación de Conservación y Desarrollo.

Navegando por el Napo
Llegamos al mediodía a la ciudad de El Coca, provincia de Orellana, que nos recibe con una torrencial y refrescante lluvia. A orillas del puerto de La Misión, un bote –La Explorer- espera por nosotros para transportarnos río arriba por el Napo hasta el que será nuestro hogar por los próximos días, el flotel Manatee (www.manateeamazonexplorer.com), que navega bajo el mando y la mirada firme del capitán Mauricio Vela. Ni bien abordamos el Manatee, nos recibe una comitiva alegre y bulliciosa, con deliciosos jugos de fruta y algunos bocaditos que a esas horas saben a gloria. El flotel tiene capacidad para albergar a 30 pasajeros, la mayoría de los cuales son ingleses, europeos y birdwatchers. El servicio es de primera, la comida aún mejor y el paisaje inigualable.

Ay, las petroleras
Durante un par de días, navegamos por las aguas que bañan al Parque Nacional Yasuni, uno de los que alberga la mayor biodiversidad en el Ecuador. Llegamos a la frontera con el Perú donde un par de puestos de control marcan la ahora pacífica frontera. No todo el tiempo estamos flotando, también realizamos caminatas de día y de noche por los bosques que se levantan en las orillas del Napo, visitamos los lamederos de loros en Limoncocha, pescamos, nadamos y exploramos. En estas tierras habitan poblaciones de Huaoranis -contactados y no contactados- quienes han tenido largas, intensas e históricas luchas con las petroleras que se levantan en la zona, pues es esta actividad hidrocarburífera la más importante del Ecuador. En nuestro camino por el PN Yasuní pudimos contar pozos operados por hasta seis empresas, entre nacionales y extranjeras, que responden a la expansión voraz de esta industria iniciada muchos años atrás.

Napo Wildlife Center (www.napowildlifecenter.com)
Hace más de veinte años, la comunidad Añangu Quichua se puso las pilas para sacar adelante esta propuesta turística sostenible y responsable, que destaca por la belleza del lugar, la calidad del servicio y la biodiversidad de uno de los más prístinos bosques húmedo- tropicales del mundo. El lodge se levanta dentro de las 21 mil hectáreas que posee la comunidad dentro del Parque Nacional Yasuní (1 millón de ha.) que es, además, y según la Unesco, Reserva de Biósfera.

Una comunidad, muchos sueños
Aquí trabajan los miembros de las 27 familias quichuas, bajo la batuta de don Jiovanny Rivadeneyra, quien nos cuenta que los miembros de su comunidad vieron en el turismo la llave para un futuro mejor. Así, recibieron capacitaciones en servicio, educación ambiental, manejo de desechos orgánicos y manejo ambiental, a fin de hacer sostenible la operación que recibe turistas venidos de todo el mundo, en especial de Europa y Estados Unidos. Nosotros pudimos gozar de sus instalaciones, a orillas de la preciosa laguna Añangucocha, a la que se llega luego de navegar dos horas río abajo el Napo, y saborear sus deliciosos panes recién horneados, sopas, jugos de frutas…una delicia.

Vida y más vida
Nuestro guía, un experto conocedor de estas tierras, orgullosos descendiente quichua, nos despierta cada día muy temprano para llevarnos a conocer todo lo que estas tierras albergan. Realizamos caminatas por sus bosques ricos en vida salvaje o nos embarcamos en una silenciosa canoa de remos que nos lleva por un arroyo con un denso bosque inundado, que nos sorprende por la cantidad de vida que alberga: caimanes, águila harpía, seis especies de felinos, doce de monos, 600 de aves, y seguimos contando. No podía faltar el Canopy de más de 38 metros de alto, levantado junto a un ceibo gigante, y el lamedero de loros que nos mantuvo en suspenso y en silencio por un par de horas, hasta que llegó la lluvia y todas nuestras ilusiones de la foto perfecta se fueron con el agua.

Tierra de volcanes
Belisario Chiriboga es un amante de las montañas. Ha recorrido el mundo alcanzando las cimas de las montañas más bellas y elevadas. También estuvo por el Perú y la Cordillera Blanca y el Ausangate están entre sus lugares favoritos sobre la Tierra. Hace unos años, con la idea de servir como centro de aclimatación para los montañistas, levantó el Tambopaxi Lodge (www.tambopaxi.com),  dentro del Parque Nacional Cotopaxi, que tiene al nevado del mismo nombre como inigualable protector de estas tierras y está envuelto por cinco volcanes más de la Cordillera de los Andes. Un lugar cómodo y acogedor a más de  3 mil metros con todos los servicios para pasarla súper bien con una vista impresionante del volcán nevado Cotopaxi.

Propuestas verdes
Como dijimos, este viaje es sobre Ecuador y sus propuestas de turismo responsable. Propuestas que caminan de la mano de organizaciones como Rainforest Alliance y la certificación de Smart Voyager por su manejo respetuoso del entorno, de los deshechos, del agua y la energía eléctrica. Es que es lo que el mundo exige ahora, respetar nuestra casa y permitir que viva por mucho tiempo más.

Una más desde Ecuador: La Ruta de las Flores
Hace poco el Ministerio de Turismo del Ecuador y 40 empresas se unieron para dar vida a La Ruta de las Flores, presentada en la feria de turismo Word Travel Market realizada en Londres. La Ruta discurre por la avenida de los Volcanes e incorpora en su propuesta a las fincas y haciendas, la  gastronomía de las provincias andinas y el trabajo de cientos de mujeres que cultivan y cuidan las flores. Sin duda, esta ruta dará qué hablar… (Anna Cartagena, enviada especial)