Marc  Donahue: “Con los años descubrimos que para poder conservar los ecosistemas es importante involucrar a las personas que en ellos viven”

Es el Director del Programa ICAA – Iniciativa para la Conservación de la Amazonía Andina - de Rainforest Alliance, una organización comprometida con la conservación de los ecosistemas y del medio ambiente así como las personas que en ellos habitan.  Estuvimos con él en Ecuador, uno de los países donde Rainforest Alliance viene trabajando…

¿Hace cuánto tiempo estás en Rainforest Alliance?
Ya tengo acá más de un año. Trabajé en otras ONGs, estuve en Ghana, en  África del Oeste con el Cuerpo de Paz. Al norte de Ghana no hay servicios básicos, así que pude ver -y vivir- todo lo que ellos hacían por vivir y sobrevivir. Eso te cambia la perspectiva y te da más herramientas para analizar la realidad desde sus diferentes componentes como la parte social, económica, ambiental y política. No se puede encontrar soluciones si no ves toda la imagen.

¿Cómo llegas a la conservación?
Bueno, esto llega a partir de mi experiencia en Ghana. Estudié Finanzas y también Planificación y Desarrollo Social y estaba tratando de ayudar a una comunidad, apostada muy cerca de un Parque Nacional a donde llegan casi 10 mil turistas, en el tema de turismo y que tiene una historia muy interesante. Fueron los primeros musulmanes que llegaron a este país, entonces de ahí se podía comenzar a trabajar. Lamentablemente, al año, la comunidad fue dividida políticamente y todo quedó ahí. Esto me enseñó que no todas las comunidades están preparadas para trabajar de manera comunal. Luego trabajé con 16 comunidades ayudándoles a desarrollar un santuario de hipopótamos que ellos mismos manejaban.

¿Qué importancia tiene el programa ICCA para la región Andina?
Es un proyecto regional que trabaja con cuatro países andinos con tres componentes básicos: agricultura, forestería y turismo. Trabajamos en Colombia, principalmente en el tema del café; en Ecuador, en turismo y cacao; en Bolivia, con el tema forestal y en el Perú en los tres componentes.

¿Qué labor desarrollan en el tema turístico?
Principalmente, como Rainforest Alliance, trabajamos con un programa de buenas prácticas de turismo sostenible, cuya herramienta principal son las capacitaciones y talleres con las personas involucradas en el proceso. Además, trabajamos el tema de mercadeo con nuestros aliados. Tenemos un equipo de mercadeo que promociona  a las operaciones involucradas con el tema de turismo.

Ustedes acompañan a los diferentes emprendimientos turísticos en el proceso para obtener una certificación de turismo responsable y sostenible. Rainforest Alliance no cuenta, en este tema, con una certificación en turismo. ¿Por qué es importante el turismo para ustedes?
Sí, es que hemos decidido apoyar a las certificadoras que ya existen. Pero hemos trabajado en la estandarización de los criterios para el turismo sostenible y las buenas prácticas. A través de los años, fuimos descubriendo que para poder conservar los ecosistemas, es importante buscar maneras de involucrar a las personas que en ellos viven. El turismo es uno de los mecanismos, quizás,  más fáciles de rendir beneficios a las personas. No es la panacea, pero sí puede ayudar a las personas que viven alrededor o dentro de ecosistemas importantes.

Claro el turismo es una actividad transversal…
El concepto básico de Rainforest Alliance es que si quieres que las personas conserven un lugar hay que darles un beneficio, entonces por eso trabajamos en la parte del mercadeo, pues creemos que es importante que si vamos a promocionar las buenas prácticas debemos buscar fuentes de recursos económicos para las operaciones en nuestro programa.

En Ecuador, ¿Cuántas operaciones turísticas trabajan con ustedes?
Ahora estamos con más de 40, pero la meta hasta el 2010, es tener 80 operaciones que no solo ganan por tener más turistas, sino que las buenas prácticas les ayudan a ahorrar energía, agua, luz, y eso, al final, les da un beneficio monetario, por el ahorro que esto implica.

¿Cuál crees que es la fortaleza de los países Andinos en cuanto a turismo?
La naturaleza y la cultura. No creo que haya otros países como los andinos en términos de paisajes, ecosistemas, culturas, etc. Algo que hemos logrado aquí en el Ecuador es que el Ministerio de Turismo, está convencido en la necesidad de promocionar el tema de las buenas prácticas. Hemos ganado un proyecto para trabajar en este tema. En la Amazonía tenemos 25 operaciones nuevas, también en los Andes y Galápagos. Entonces, para tener éxito en esta propuesta, pensamos que es indispensable tener el apoyo de los demás actores de la sociedad como gobiernos locales, oenegés, gobiernos nacionales, etc.

¿Y en el Perú, qué proyectos vienen trabajando?
Estamos con el proyecto ICAA y además, 35 operaciones turísticas en el Madre de Dios con mayor fuerza y también en el Cusco, pero nuestra prioridad es la Amazonía. No todos los países tienen una certificación así que estamos trabajando en la propuesta que llevaremos al Perú para presentar opciones de certificadoras como Smart Voyager, con la que trabajamos acá en Ecuador. (Anna Cartagena, enviada especial a Ecuador)