La mala nota es una colección de cuentos que comparten como escenario a la escuela. Estos relatos están agrupados en dos partes. La primera, con el nombre de Hora de entrada, reúne cuentos que hablan del ingenio, las alegrías y las derrotas en el amor. Tal es el caso de los relatos de Ricardo Palma, José Diez-Canseco, Fernando Iwasaki y José Antonio Galloso. Otra propuesta de esta antología es abordar los problemas éticos en la escuela; así, los protagonistas de Antonio Gálvez Roncero, Mario Vargas Llosa, Constantino Carvallo, Carlos Rengifo, Augusto Higa, Max Palacios y Lorenzo Helguero se ven envueltos en acciones vengativas, conflictivas e intolerantes. Asimismo, el preocupante aumento de los embarazos precoces y la deserción escolar son expuestos por Alonso Cueto y Francisco Izquierdo Ríos. La escuela es también el espacio donde se siembra conocimiento que promueva el despertar de conciencias críticas y transformadoras. Es aquí donde José Güich anuncia una era de peligro para el planeta a causa de la contaminación ambiental. Y en este mismo espacio, el reto de hacerse adulto se ve dibujado por César Vallejo, Sergio Galarza y Jesús Alzamora, cuyos protagonistas vencen o son humillados. Tampoco queda fuera de esta selección la amistad falsa o verdadera, como en el cuento de Manuel González Prada, o la amistad que rompe brechas generacionales, como en el texto de Bryce Echenique, o la amistad incomprendida del relato de Luis Hernán Castañeda. Y la segunda parte, con el nombre de Hora de salida, nos describe la desazón de la vida en la historia escrita por Víctor Falcón.
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